Actor estadounidense nacido en el Bronx neoyorquino que, tras un promisorio comienzo en los años 90 como secundario de estrellas como Tom Cruise y Jack Nicholson, desperdició su prestigio volviéndose protagonista de thrillers y comedias de segunda línea.
Hijo de Cuba Gooding, cantante del grupo Main Ingredient, de gran suceso en 1972 con el tema Everybody Plays the Fool. Tras el éxito comercial de Gooding padre, la familia se mudó a Los Angeles, donde Gooding Jr. debutó a los 16 como "breakdancer" en una actuación de Lionel Richie.
Tras hacer algunos comerciales y series de TV (Hill Street Blues), en 1988 debutó en cine con Eddie Murphy en Coming to America. En 1990 John Singleton lo eligió para un rol principal en su opera prima Los dueños de la calle, centrada en un grupo de jóvenes negros que se enfrentan a la droga y la delincuencia.
El éxito de crítica de este film hizo que los estudios de Hollywood se interesaran en Gooding Jr., y así en 1995 actuó junto a Dustin Hoffman, Kevin Spacey y Rene Russo en Epidemia.
En 1996 Cameron Crowe lo convocó junto con Tom Cruise y Renée Zellweger para coprotagonizar Jerry Maguire, éxito comercial que lo convirtió definitivamente en una figura popular y le valió una nominación al Oscar como actor secundario. En 1997 tuvo otro rol secundario en Mejor imposible, de James L. Brooks, junto a Jack Nicholson y Helen Hunt.
Desde entonces, Gooding Jr. deshilachó su carrera con una serie de comedias sin gracia -Frío de perros, El crucero de las locas- o thrillers rutinarios en los que suele acompañarse de una figura de renombre, como Instinto, con Anthony Hopkins, u Hombres de honor, con Robert DeNiro.
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