Tal como en 1989 hiciera Francis Ford Coppola con otro millonario estadounidense, el constructor de automóviles Preston Tucker, el director Martin Scorsese usa la historia de Hughes para recrear la suya propia, la de un individualista visionario que logra imponerse en una industria hostil. para lograr este objetivo, el guión evita convenientemente los años de decadencia del protagonista.

El hecho de que, además, Hughes haya dedicado parte de sus energías a la producción de películas en la era dorada de Hollywood permite al cineasta desplegar su pasión por el cine clásico. El film es, también, una apología del espíritu emprendedor de los Estados Unidos y un relato de la época mágica en que este país terminó de construir a través de Hollywood una imagen ideal de sí mismo para el resto del mundo.

En esta película Scorsese afronta un arriesgado ejercicio de cásting para encarnar a figuras muy conocidas por los amantes del cine: además del dúctil Leonardo Di Caprio para el rol central, Cate Blanchett interpreta hasta los mínimos detalles a Katherine Hepburn, uno de los grandes amores del millonario, y Kate Beckinsale es Ava Gardner. Gwen Stefani, la cantante del grupo No Doubt, hace una aparición como la platinada Jean Harlow.

Este film ganó tres globos de Oro -drama, actor dramático y música- y once nominaciones al Oscar, un premio que Scorsese, pese a su celebrada carrera, jamás ha ganado.