Para lograr este efecto, Gibson en ocasiones echa mano de recursos supuestamente "realistas" -como hacer que los personajes hablen las lenguas de la época, latín y arameo- y en otros momentos se apoya en giros "artificiales", propios de la industria del cine, como narrar partes del Calvario en cámara lenta.

El resultado es una obra impactante y contradictoria, que abusa de la exhibición de violencia para rescatar el mensaje de amor del cristianismo y promueve un regreso a la espiritualidad mediante una morbosa exhibición de sangre propia de un film de horror.

La condición de católico conservador de Gibson creó antes del estreno una enorme polémica sobre el presunto antisemitismo del film. La acusación, que en principio pareció afectar seriamente las posibilidades comerciales de la película, terminó por volverse a su favor, generando tal expectativa que llevó la obra a encabezar las recaudaciones en Estados Unidos durante sus cuatro primeras semanas de exhibición, hasta convertirla en uno de los 25 films más taquilleros de la historia de ese país, un récord insólito para un drama religioso.

El elenco es mayormente italiano (el rodaje se hizo cerca de Roma) aunque el rol principal está a cargo del estadounidense James Caviezel y el de María, de la rumana Maia Morgenstern. La popular Monica Bellucci encarna a María Magdalena.