El film, libremente inspirado en El corazón de las tinieblas de Joseph Conrad, cuenta la historia de un militar estadounidense que llega a Camboya para encontrar y asesinar a un Boina Verde desertor que se estableció en medio de la jungla, donde es adorado como un dios por los aborígenes.

Coppola trabajó durante 6 meses con el productor Kim Aubry y el montajista Walter Murch, responsable de sonido del film original. Juntos volvieron a editar desde cero las 370 horas de película que componían el metraje en bruto.

El resultado: cuatro secuencias inéditas y dos temas musicales agregados a los originales. La nueva edición también trae mejoras en la textura del film, y recobra "mucho más color, luz y oscuridad", como señaló Vitorio Storaro, responsable de la fotografía y ganador de un Oscar por la versión de 1979.