Un veterano abogado de acomodada posición en Roma (Marcello Mastroianni) visita a su hijo (Massimo Troisi) en Civitavecchia, donde este cumple su servicio militar. El encuentro es difícil para ambos, porque el joven no muestra demasiado interés en nada, pero especialmente en aquellas cosas que para su padre son importantes. La presencia de la alegre novia del conscripto (interpretada por la francesa Anne Parillaud) pareciera solo agrandar las diferencias entre los dos hombres.
Típica comedia dramática del director italiano Ettore Scola: agridulce, deliberadamente pequeña, limitada en espacio y tiempo y fuertemente apoyada en la capacidad expresiva de sus actores. Precisamente, Mastroianni y Troisi ganaron en forma conjunta la Copa Volpi al mejor actor en el Festival de Venecia por su trabajo en este film.