Adaptación muy libre hecha por el controvertido Pasolini sobre varios de los relatos de la clásica novela de Boccaccio, gran exponente de la picaresca medieval italiana. Las historias elegidas por Pasolini (que, además, en el film interpreta al pintor Giotto, vínculo entre las historias) no apuntan tanto a recrear el universo medieval del escritor, sino a modelar un comentario metafórico sobre la Italia del siglo XX, con el acento puesto en los conflictos de clase, de acuerdo con la
mirada marxista del director.
Primer film de la llamada "trilogía de la vida" del realizador -que se completa con Cuentos de Canterbury y Las mil y una noches- dio lugar a numerosas versiones cinematográficas de la obra de Bocaccio en la primera mitad de los años 70, ninguna de ellas con las pretensiones artísticas e ideológicas de su antecesora.
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