Luis XVI y María Antonieta, los reyes de Francia, escapan en 1791 de las fuerzas revolucionarias que liberaron a ese país en 1789. Los nobles quieren reunirse con los monárquicos que lograron huir del país, pero son apresados en el pueblo de Varennes.
El director italiano Ettore Scola se vale de este hecho histórico para imaginar un viaje compartido entre Luis XVI, María Antonieta, el amante Casanova, el novelista francés Restif de la Bretonne, una de las damas de compañía de la reina y el estadounidense Thomas Paine.