Un ajedrecista genial y sus demonios. Una joven elegante y su rebeldía. El encuentro entre ambos se da en los prolegómenos del match final por el título mundial de ajedrez y surge de él un amor tan fuerte como el abismo que separa del mundo al introvertido y atormentado Luzhin.
La holandesa Marleene Gorris es la realizadora de este film cuyos mayores atractivos son los nombres involucrados: Vladimir Nabokov -autor de la conocida novela en la que el film se inspira-, John Turturro y Emily Watson, dos actores ya duchos en la interpretación de personajes excéntricos, y la propia Gorris, antes directora de la exitosa Memorias de Antonia.