Segundo trabajo de animación por computadora del estudio Dreamworks, luego de Antz, repite la mezcla de personajes infantiles con humor adulto de su predecesora, pleno de diálogos irónicos y guiños a íconos del cine moderno, como The Matrix. Sin embargo, más allá de su tono irónico, el film encierra una historia de tolerancia y comprensión, en la que los feos son los héroes y el amor puede redimir a las personas.

Tal como en la mayoría de los films de animación modernos, cuentan también con la participación de estrellas de Hollywood -como Mike Myers, John Lithgow, Cameron Diaz y Eddie Murphy- para poner las voces de los personajes.

Shrek es una parodia de los cuentos de hadas tradicionales en la que muchos críticos vieron, por extensión, una burla del productor Jeffrey Katzenberg a los estudios Disney, donde Katzenberg creó éxitos como El rey león antes de unirse a Steven Spielberg y David Geffen para crear Dreamworks. La excelente banda de sonido, repleta de efectivas y pegadizas canciones pop, también pone distancia del estilo grandilocuente y meloso de Disney.