El joven dramaturgo William Shakespeare no está inspirado y debe escribir una obra de teatro. Por ese entonces se enamora de Viola de Lesseps. Aunque ella ya está comprometida en matrimonio, ambos deciden llevar adelante ese amor, con todos los inconvenientes que la situación genera.
En tono de comedia, el guión mezcla realidad y ficción para jugar con la posibilidad de que esta historia de amor le haya servido a Shakespeare como disparador para crear su obra más famosa: Romeo y Julieta.
El film arrasó en la entrega de los Oscar de 1999 (ganó siete) y consagró a Gwyneth Paltrow, hasta entonces solo conocida como "la novia de Brad Pitt".