Ambientada en el Valle de San Fernando (California), la película narra nueve historias que suceden en el mismo día y que, pese a ser independientes unas de otras, terminan entrecruzándose gracias a una combinación de coincidencias, fortuna, acciones humanas, historia pasada y acción divina.
A partir de este mosaico (y a la manera del Robert Alman en Ciudad de ángeles), el director Paul Thomas Anderson -el mismo de Boogie Nights, juegos de placer- logra un impactante retrato de una ciudad solitaria con personajes sin identidad, pero que buscan encontrarse.
Magnolia fue el último trabajo en cine del fallecido Jason Robards y recibió tres nominaciones al Oscar.