Ahora está en camino de provocar lo mismo en Ju Dou, quien confía la situación al sobrino del hombre, también empleado de la tintorería. Pero ambos jóvenes se convierten en amantes, de esa relación nace un niño y se desencadena una inevitable tragedia.

Film visualmente deslumbrante del más popular realizador oriental de los años 90, Zhang Yimou, sitúa su historia en la China de 1920, previa al regimen comunista. Aunque el drama social y romántico que narra es de características atemporales, la película es también uns sutil alegoría política de la situación China, razón por la cual fue prohibida en ese país.

En el exterior, Jou Dou recibió una enorme cantidad de premios y halagos, además de haber sido la primera de esa nacionalidad en conseguir un nominación al Oscar a la mejor película extranjera. La obra afianzó la carrera de Yimou -quien se había dado a conocer con Sorgo rojo- y también la de su actriz fetiche, Gong Li, por entonces esposa del realizador.