El film narra los últimos ocho años de vida de Sor Juana Inés de la Cruz, religiosa y poetisa mexicana del siglo XVII. La mirada está puesta en sus problemas con el obispo inquisidor Seijas y sus luchas por aprender y escribir, que fueron la razón de su existencia.
Como en la mayoría de sus obras, la directora María Luisa Bemberg pone la mirada en un personaje femenino sobresaliente; en este caso -como también en Camila, su obra más conocida- se trata de un personaje histórico.
Anteúltimo trabajo de la realizadora, contó con un elenco internacional y fue premiado en el exterior en reiteradas ocasiones.