Basado en diversos relatos de Raymond Carver (reunidos en el libro que lleva el título original de la película), el film es un collage en el que se van intercalando -e interconectando- sórdidas historias de varios personajes de la ciudad de Los Angeles.
Muerte, infidelidad, reproches de padres a hijos, y venganza son algunos de los hechos que van entrelazando a cada uno de los protagonistas. De manera descarnada, Altman va retratando -a veces con ironía, a veces dramaticamente- los cambios que ciertos acontecimientos provocan en la vida cotidiana de los personajes.
Esta estructura de película coral fue tomada, luego, por varios directores como Paul Thomas Anderson, realizador de Magnolia.